Η οικογένεια περιλαμβάνει φυλλοβόλα ή αειθαλή δέντρα ή θάμνους, με φύλλα σταυρωτά αντίθετα, έμμισχα, έλλοβα, παλαμοειδή ή αδιαίρετα. Άνθη ακτινόμορφα, αρρενοθήλεα ή συχνά μονογενή. Καρπός διαρρηκτός, με δύο πτερυγιοφόρια κάρυα (δισαμάριο).