Τα είδη της οικογένειας αυτής είναι κατά κανόνα δένδρα αλλά και θάμνοι. Είναι φυτά μόνοικα, συνήθως φυλλοβόλα, με φύλλα απλά κατ' ενναλαγή, έμμισχα και αδιαίρετα.

Τα άνθη τους είναι μονογενή και ο καρπός τους κυπελλοφόρα κάρυα.

Το κύπελλο προέρχεται από σύμφυση ή επαύξηση τμημάτων του ανθικού άξονα που καλύπτεται από αγκάθια ή βράκτια.

Τα γένη Fagus Castanea και Quercus είναι τα γνωστότερα και σημαντικότερα της οικογένειας.