Είναι δένδρο ύψους 20-30 μ. με χονδρό και πολύκλαδο κορμό και έντονα πλατειά κόμη. Κορμός και γέρικα κλαδιά με καρκινώματα από τα οποία βλαστάνουν κλαδιά. Το ριζικό του σύστημα είναι πασσαλώδες με πάρα πολλές πλάγιες και επιπόλαιες ρίζες. Είναι φιλόφωτο δίοικο και αναπτύσσεται καλά σε νωπά αμμοαργιλώδη, πλούσια σε χούμο εδάφη.
Στην Ελλάδα τη συναντάμε κοντά στις όχθες των ποταμών, όπου πολλές φορές εμφανίζεται η ποικιλία Populus nigra var pubescens, με το χαρακτηριστικό τρίχωμα στα νεαρά κλαδιά, τα φύλλα και το μίσχο.
Τα φύλλα είναι κατ' εναλλαγήν κυκλικά, τριγωνικά ή ρομβοειδούς μορφής με κορυφή οξεία και παρυφές ελαφρά οδοντωτές.
'Ανθη μονογενή, σε κρεμάμενους ιούλους.
Ο καρπός είναι παχειά πρασινοκαστανή κάψα, γυμνή με εμφανή ποδίσκο.