Είναι δένδρο φυλλοβόλο που αναπτύσσεται σε βαθιά εδάφη πλούσια σε νερό επιφανειακό ή υπόγειο. Προτιμά ρεματιές, χαράδρες και όχθες ποταμών ανεξαρτήτως ζώνης εξάπλωσης και αντέχει στις εναλλαγές της υγρασίας και στις κακώσεις. 'Εχει κόμη πλατιά, κορμό ισχυρό με οριζόντια κλαδιά κιτρινοκαστανού χρώματος και ξηρόφλοιο που απολεπίζεται σε λεπτά φύλλα.
Παντού στην ελλάδα σε δροσερά εδάφη πλούσια σε νερό.
Τα φύλλα του είναι παλαμοειδή 5-7λλοβα, σε σπειροειδή διάταξη με μακρύ χονδρό διογκωμένο στη βάση μίσχο (περικλείει οφθαλμό).
Τα άνθη είναι μονογενή σε σφαιρικά μακρόμισχα κεφάλαια και μεταβάλλονται σε μακρυπόδισκους πολύσπερμους τριχωτούς καρπούς.
Ποικιλία του ανατολικού πλατανιού θεωρείται το λεγόμενο Κρητικό πλατάνι (var. cretica ) που στην Κρήτη δεν φυλλοβολεί και έχει φύλλα πεντάλοβα με πολύ βαθείς κόλπους και λοβούς διαιρημένους σε μικρότερους οδοντωτούς.